Quinze ans après sa sortie, The Lord of the Rings: War in the North reste une curiosité méconnue dans l’océan des adaptations vidéoludiques de l’univers de J.R.R. Tolkien. Développé par Snowblind Studios, connu pour ses Baldur’s Gate: Dark Alliance, ce titre propose une plongée dans un angle mort de la Guerre de l’Anneau : le front nord, souvent évoqué dans les appendices du Seigneur des Anneaux mais rarement exploré en détail. Le jeu se distingue par son approche coopérative, permettant à trois joueurs de s’unir en ligne ou en local pour incarner un trio de héros - un ranger du Nord, une elfe et un nain - chacun doté de compétences uniques et d’un arbre de progression taillé pour le hack and slash tactique.

Loin des sentiers battus de la Communauté de l’Anneau, War in the North mise sur une narration parallèle, ancrée dans des lieux emblématiques comme la Forêt Noire ou les Monts Brumeux, mais aussi des zones inédites, comme les ruines de Carn Dûm. Le gameplay, mélange de combat en temps réel et de mécaniques RPG légères (loots, quêtes secondaires, craft), rappelle les Diablo-like de l’époque, avec une touche de stratégie imposée par la gestion des compétences et des équipements. Les critiques de l’époque avaient salué son ambiance fidèle à l’œuvre originale, notamment grâce à une bande-son immersive et des décors somptueux, bien que certains aient pointé du doigt des répétitions dans les missions et un level design parfois linéaire.

Si le jeu n’a pas marqué l’histoire du RPG d’action, il conserve aujourd’hui un statut de cult game pour les fans de la licence, notamment grâce à son approche coopérative et son respect des codes du lore tolkienien. Une expérience niche, mais qui mérite le détour pour ceux en quête d’un beat’em up fantasy exigeant et collaboratif.