Vingt et un ans après sa sortie initiale, Xanadu Next reste une pépite méconnue du RPG d'action, signée par Nihon Falcom, studio japonais légendaire derrière des séries cultes comme Ys et The Legend of Heroes. Sorti en 2005 sur N-Gage et PC, ce titre s'inscrit dans la lignée de la saga Dragon Slayer, dont il reprend l'esprit tout en s'affranchissant des codes traditionnels du JRPG. Loin des combats au tour par tour, Xanadu Next mise sur un système de combat dynamique en temps réel, mêlant exploration isométrique et hack and slash, avec une touche de stratégie dans la gestion des compétences et des équipements.

Le scénario, bien que classique dans sa structure, plonge le joueur dans une quête mystique autour du Dragon Slayer, une épée légendaire liée à un château fantôme, le Castle Strangerock. Ce cadre fantastique, teinté de légendes locales et de magie ancienne, offre une atmosphère envoûtante, renforcée par une direction artistique soignée pour l'époque. Le jeu se distingue également par son approche exploration-centric, où chaque zone recèle des secrets, des énigmes et des combats optionnels, incitant à revenir sur ses pas pour débloquer du contenu caché.

Si Xanadu Next n'a pas connu le succès commercial escompté à sa sortie, notamment en raison de la faible audience de la N-Gage, il a su se forger une réputation auprès des amateurs de RPG old-school. Son héritage réside dans sa capacité à fusionner action et profondeur narrative, sans sacrifier l'une au profit de l'autre. Aujourd'hui, le jeu est considéré comme un hidden gem pour les passionnés de RPG japonais, et son accessibilité sur PC en fait une porte d'entrée idéale pour découvrir l'œuvre de Falcom avant des titres plus récents comme Trails of Cold Steel.