En 1988, alors que le jeu vidéo commence tout juste à explorer des genres au-delà des traditionnels platformers et shoot 'em up, SNK, déjà connu pour ses titres percutants comme Ikari Warriors, surprend avec Fighting Golf sur Family Computer. Un titre qui, malgré son nom évocateur de bastons, se révèle être un jeu de golf des plus classiques - ou presque. Le choix du nom, teinté d'un Engrish assumé, reflète une époque où les développeurs japonais cherchaient à marquer les esprits avec des appellations accrocheuses, quitte à semer la confusion. Ici, point de coups de poing ou de hadoukens, mais bien des swings, des putts et des trajectoires à calculer avec précision.

Le jeu propose une approche simplifiée mais efficace du golf, avec quatre personnages aux caractéristiques distinctes : Super Mex (inspiré du golfeur Lee Trevino), Pretty Amy, Miracle Chosuke et Big Jumbo. Chacun offre un équilibre différent entre puissance et contrôle, une mécanique qui, bien que basique, ajoute une touche de stratégie à un gameplay autrement très arcade. Les parcours, eux, oscillent entre le réalisme et l'exagération : le United States Course se distingue par ses bunkers omniprésents et ses roughs impitoyables, tandis que le Japan Course mise sur des obstacles aquatiques et des fairways étroits, exigeant une précision chirurgicale.

Graphiquement, Fighting Golf ne révolutionne rien, mais son style coloré et ses décors variés - notamment la vue finale du club-house au coucher de soleil - témoignent d'une volonté de soigner l'immersion. Le jeu reste un produit de son époque, où l'accessibilité primait sur la complexité. Aujourd'hui, il incarne un morceau d'histoire du jeu vidéo, un témoignage des expérimentations de SNK et de l'évolution des genres sportifs sur consoles. Un titre culte pour les collectionneurs et les amateurs de rétrogaming, même si son absence de modes multijoueurs ou de profondeur narrative limite son attrait en 2026.