Vingt-quatre ans après sa sortie, Super Mario Sunshine reste une pièce maîtresse de l’ère GameCube, un titre qui a marqué l’évolution des jeux de plateforme en 3D. Sorti en plein été 2002, ce volet a transporté Mario loin des traditionnels paysages du Royaume Champignon pour l’installer sur Isle Delfino, une île paradisiaque inspirée des côtes italiennes, où soleil, plages et architecture méditerranéenne servent de décor à une aventure aussi colorée qu’inventive. Le jeu se distingue avant tout par l’introduction de F.L.U.D.D. (Flash Liquidizer Ultra Dousing Device), un accessoire révolutionnaire qui transforme radicalement la mécanique de gameplay. Ce jetpack aquatique permet à Mario de se propulser, de nettoyer les graffitis qui souillent l’île, ou encore de résoudre des énigmes environnementales, ajoutant une dimension inédite à l’exploration et au combat.

L’histoire, bien que simple en apparence, introduit des éléments narratifs qui deviendront récurrents dans la série : Bowser Jr., présenté ici pour la première fois, y joue un rôle central, tandis que l’île elle-même, avec ses Piantas et Nokis, devient un personnage à part entière. Les niveaux, structurés en épisodes, offrent une variété impressionnante de défis, mêlant plateforme pure, séquences de vitesse et énigmes, le tout baigné dans une ambiance estivale envoûtante. Super Mario Sunshine a aussi marqué les esprits par son level design audacieux, avec des zones comme Bianco Hills ou Pianta Village, devenues cultes pour leur liberté d’approche et leurs secrets bien cachés.

Si le jeu a divisé à sa sortie - certains reprochant un maniement parfois imprécis ou une caméra capricieuse -, il est aujourd’hui reconnu pour son ambition et son influence. Il a posé les bases de mécaniques reprises plus tard dans Super Mario Galaxy ou Super Mario Odyssey, tout en offrant une expérience unique, entre aventure et sandbox. Un titre qui, malgré les années, continue de briller par son originalité et son charme intemporel.