Neuf ans après sa sortie, The Legend of Zelda: Breath of the Wild reste une référence incontournable du jeu vidéo, un titre qui a redéfini les standards de l'open world et marqué l'histoire de la franchise Zelda. Développé par Nintendo EPD, ce volet a rompu avec les conventions de la série en offrant une liberté totale au joueur : plus de linéarité imposée, plus de donjons à enchaîner dans un ordre prédéfini. À la place, un vaste royaume de Hyrule à explorer à sa guise, où chaque montagne, chaque forêt ou chaque ruine recèle des secrets, des défis et des solutions multiples. Le système de gameplay, basé sur la physique et la chimie, permet des interactions inédites : allumer un feu pour créer un courant d'air ascendant, utiliser des objets métalliques pour attirer la foudre, ou encore combiner des éléments pour résoudre des énigmes. Cette approche sandbox, couplée à un level design organique, a inspiré des dizaines de jeux depuis 2017.

L'histoire, bien que classique dans ses grandes lignes - Link se réveille après un siècle de sommeil pour affronter Calamity Ganon -, se distingue par son traitement narratif. Les souvenirs dispersés à travers le monde, les récits des survivants et l'absence de Zelda aux côtés de Link pendant une grande partie de l'aventure donnent une dimension mélancolique et épique au récit. Le jeu mêle habilement fantasy et éléments de science-fiction, avec des vestiges d'une technologie ancienne qui rappellent les Sheikah, une civilisation avancée disparue.

Critiqué à sa sortie pour ses graphismes parfois minimalistes ou ses performances techniques perfectibles (notamment sur Wii U), Breath of the Wild a su transcender ces limites grâce à son ambition et son audace. Les notes exceptionnelles qu'il a reçues - près de 98/100 en moyenne - témoignent de son impact durable. Aujourd'hui, il est souvent cité comme l'un des meilleurs jeux de tous les temps, un statut qui dépasse le simple cadre de la franchise Zelda pour s'inscrire dans l'histoire du médium. Son héritage se mesure aussi à travers les attentes autour de sa suite, Tears of the Kingdom, sortie en 2023, qui a poursuivi sur la même voie tout en ajoutant de nouvelles couches de complexité au gameplay.