En 2005, Yakuza débarquait sur PlayStation 2 comme une bombe dans le paysage vidéoludique, marquant la naissance d'une franchise culte qui allait redéfinir le mélange entre récit dramatique et gameplay urbain. Développé par Ryu Ga Gotoku Studio, ce titre plonge le joueur dans la peau de Kazuma Kiryu, un yakuza au passé trouble, sorti de prison pour se retrouver plongé dans une guerre de clans après la disparition de 10 milliards de yens. Loin des clichés du héros invincible, Kiryu incarne une figure complexe, tiraillée entre loyauté et rédemption, dans un Japon des années 1990 où l'honneur se mesure à coups de poing et de trahisons.

Ce qui frappe d'emblée, c'est l'audace de son approche : Yakuza fusionne un beat 'em up nerveux avec un sandbox miniature, où les ruelles de Kamurocho deviennent un terrain de jeu aussi vivant que dangereux. Les combats, brutaux et rythmés, côtoient des activités annexes aussi variées qu'inattendues - karaoké, courses de pocket bikes, ou même gestion d'un club de hostesses. Le jeu assume son côté éclectique, oscillant entre moments de tension extrême et scènes de vie quotidienne, le tout porté par une narration cinématographique, entre drames shakespeariens et humour décalé.

Vingt ans après sa sortie, Yakuza reste une référence pour son équilibre entre profondeur narrative et liberté d'action. Si son open world paraît modeste comparé aux standards actuels, il compense par une densité rare, où chaque personnage secondaire a une histoire à raconter. Un titre fondateur, qui a su capturer l'essence d'un Japon underground, bien loin des cartes postales touristiques.