La ROM SNES du prototype maudit de Rare vient de fuiter en ligne. Pas un simple leak : un coup de poing. À l’intérieur, l’embryon de Banjo-Kazooie, avec son héros oublié Edson et ses pirates en sprites pré-rendus façon Donkey Kong Country. Un morceau d’histoire qui tombe comme un cheveu sur la soupe, alors que le studio britannique encaisse les critiques depuis des mois pour son silence sous la bannière Xbox.
Le prototype, daté du milieu des années 90, n’est qu’une coquille technique. Une démo isométrique où Edson court, frappe des ennemis à l’épée, et c’est à peu près tout. Un deuxième pad permet même de contrôler les adversaires – un clin d’œil aux sessions de debug maison. Rien de jouable, mais une relique qui confirme les récits des anciens de Rare. Grant Kirkhope, compositeur légendaire du studio, a estimé que le leak « looks real to me » sur X, avant d’évoquer David Wise, son collègue compositeur.
Le leaker, qui signe « FvckAsha&Phil », assume son geste comme un acte de rébellion. « J’ai gardé ça pendant des années, c’était grisant de détenir un truc que presque personne n’avait », écrit-il sur l’Internet Archive. « Mais avec la façon dont Microsoft traite Rare et d’autres studios, et vu le temps qui a passé, j’ai préféré que ce soit préservé plutôt que de pourrir dans un disque dur. » Son appel à libérer d’autres prototypes, comme celui de Twelve Tales: Conker 64, sonne comme un manifeste. Un cri du cœur pour la préservation du patrimoine vidéoludique, surtout quand les éditeurs semblent s’en laver les mains.
Ironie du sort, Project Dream avait déjà refait surface en 2022 sous la forme d’un jeu de combat indépendant sur PC. Un détournement sans lien avec le prototype original, mais qui prouvait que le nom restait chargé de symboles. Aujourd’hui, la fuite de la ROM SNES replace l’œuvre dans son contexte : celui d’un studio en pleine mutation, passé de Nintendo à Microsoft, et dont les fans craignent que l’âme ne se perde en route.
La ROM est accessible en ligne pour ceux qui veulent plonger dans les coulisses de Rare. Et si vous voulez creuser, notre fiche dédiée à Project Dream compile toutes les infos sur ce morceau d’histoire – avant qu’il ne devienne Banjo-Kazooie, et que Rare ne devienne une ombre de ce qu’elle était.