EA Sports balance Project Gridiron comme un coup de pied de 60 yards dans les dents de Madden. Et si le roi du foot virtuel venait de se tirer une balle dans le pied avec son propre projet ?
Dans une lettre sur l’avenir de l’éditeur, EA a annoncé Project Gridiron. Ni une suite de Madden NFL, ni un spin-off de College Football (d’après le corpus, le jeu semble distinct de ces deux séries) : un troisième jeu de foot, open-world et « social-first ». Traduction ? Un monde en ligne partagé, peut-être à la façon de NBA 2K, mais avec des casques et des tacles. EA évoque une « social-first open-world experience » pour son équipe de football américain, sans préciser si on aura droit à un mode histoire façon Fight Night Champion ou à un univers en ligne persistant. Bref, EA joue les mystérieux – et les fans, les devins.
Le timing sent la pression à plein nez. Une nouvelle édition de College Football est attendue l’an prochain, selon les déclarations précédentes d’EA Sports, et voilà que Project Gridiron s’invite à la fête. Trois jeux de football développés par EA en une seule année ? Même les plus accros pourraient finir par lâcher leur manette. Surtout que College Football fait face à des tensions : la hausse des coûts des droits NIL (Name, Image, Likeness), auxquels s’ajoutent d’autres frais de licence et de développement, crée des frictions en interne. Selon un récent rapport, les ventes de la série auraient baissé d’année en année, et certains développeurs craignent que le retour de la franchise soit de courte durée. Project Gridiron serait-il le plan de secours pour éviter une fin prématurée ?
La vraie question, c’est : pour qui ce jeu est-il fait ? Madden a expérimenté des campagnes narratives au milieu et à la fin des années 2010, avant de se recentrer sur un mode carrière plus large destiné aux joueurs en quête d’une expérience solo progressive. Reste à savoir où se situera Project Gridiron. Quant à une éventuelle version plus mature et « sale » à la manière de Fight Night Champion, elle n’est pour l’instant qu’une hypothèse. Et la question se pose désormais de savoir si Madden ne sera pas mis sur la touche au profit de ce nouveau jeu. EA promet des détails « dans les prochains mois » – peut-être aux Game Awards, ou début 2027, selon les spéculations. En attendant, les bookmakers pourraient déjà ouvrir les paris : Project Gridiron sera-t-il le sauveur d’EA Sports… ou son enterrement en grande pompe ?
