Microsoft vient de frapper un grand coup dans le cloud gaming. Dès aujourd’hui, les Xbox Insiders peuvent acheter des heures de streaming sans abonnement Game Pass. Une révolution qui pourrait bien rebattre les cartes dès novembre. Mais à quel prix, et pour qui exactement ?
Microsoft a levé le voile sur les tarifs des cloud playtime packs, réservés pour l’instant aux Insiders. Trois formules au choix : 10 heures pour 3,99 $, 25 heures pour 7,99 $, ou 50 heures pour 11,99 $. Ces prix sont présentés comme des tarifs de lancement introductifs, susceptibles d’évoluer. L’offre promet un streaming sans pubs, des files d’attente réduites et une qualité optimisée. Les heures restent disponibles jusqu’à leur utilisation. Pour les budgets serrés, une version gratuite avec pubs est déjà testée depuis le début de l’année.
Le vrai choc, c’est la fin du cloud illimité pour les abonnés Game Pass. Dès novembre, des limites mensuelles seront imposées : 5 heures pour l’Essential, 10 pour le Premium, et 15 pour l’Ultimate. Une fois le quota épuisé, il faudra racheter des heures via les mêmes packs. Microsoft assume : ces restrictions ne concerneront que 4 % des abonnés, ceux qui utilisent le cloud le plus. En clair, les joueurs qui streament le plus paieront plus cher. Eurogamer rapporte qu’un rapport associe le plafond de 15 heures du Game Pass Ultimate au moment où Xbox commencerait à perdre de l’argent, Microsoft expliquant de son côté que le coût du cloud gaming augmente avec le nombre d’heures jouées, entre infrastructures serveurs, calcul et bande passante.
À 11,99 $ pour 50 heures, le prix à l’heure tombe à environ 0,24 $. La différence avec un abonnement Game Pass est l’accès à un catalogue de jeux, dont le prix n’est pas précisé ici. Mais pour ceux qui ne jouent qu’en streaming, l’équation devient moins évidente. Surtout que Microsoft n’a pas précisé si les heures supplémentaires s’ajoutent au quota mensuel ou le remplacent.
Cette stratégie s’inscrit dans un contexte plus large : la « RAMpocalypse ». Les coûts des puces explosent, les consoles deviennent plus chères, et le cloud se présente comme une solution. Strauss Zelnick, PDG de Take-Two, l’a résumé sans détour : « Dans trois ans, l’industrie sera en mode streaming commercial. » À condition que les jeux tournent aussi bien qu’en local, bien sûr. GTA VI en streaming ? Ce sera le test ultime.
Reste une question : cette offre est-elle vraiment faite pour les joueurs, ou pour Microsoft ? Les Insiders peuvent déjà donner leur avis, mais le vrai test débutera en novembre, quand les limites du Game Pass entreront en vigueur. Une chose est sûre : le Xbox Cloud Gaming sans Game Pass n’a jamais été aussi accessible… ni aussi segmenté.
