EA vient d’enterrer BioWare, studio derrière des RPG qui ont marqué les joueurs pendant des années. Le prochain Mass Effect a été annulé, environ 400 licenciements sont rapportés, et l’héritage du studio refuse de s’éteindre. Casey Hudson, ancien chef de projet de la trilogie Mass Effect, répond depuis son nouveau studio avec un hommage qui sonne comme un pied de nez à EA.
La fermeture de BioWare, annoncée hier par EA, n’est pas qu’un énième plan social. C’est la fin d’une époque. Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect… Des licences qui ont défini le RPG moderne, et dont le prochain opus vient d’être annulé. Selon les informations rapportées, environ 400 personnes seraient licenciées dans le cadre d’un « alignement des talents et des investissements », selon la formule d’EA – une formule creuse quand on sait que le géant a été racheté par un fonds de private equity.
Casey Hudson, ancien directeur général de BioWare et figure clé du studio, a réagi sur X avec un mélange de gratitude et de colère. « C’est une nouvelle triste à plusieurs égards. Pour ceux qui y ont travaillé, pour les collègues touchés, et pour les fans qui attendaient la suite de Mass Effect. J’ai commencé ma carrière chez BioWare, et je serai éternellement reconnaissant envers Greg et Ray [Zeschuk et Muzyka] de m’avoir donné cette chance. Son héritage survivra à travers ceux qui continuent de créer des jeux portés par une passion pour des histoires et des personnages inoubliables. »
Hudson n’est pas un simple ancien employé. Il a été chef de projet sur Knights of the Old Republic et sur la trilogie Mass Effect, avant de quitter BioWare en 2014. Il y est revenu en 2017 comme directeur général, puis en est reparti en 2020, après le développement et le lancement difficiles d’Anthem, le shooter « live service » du studio. Depuis, il incarne la résilience de l’esprit BioWare : après Humanoid Origin, studio racheté puis fermé par NetEase en 2024, il a annoncé en 2025 la création d’Arcanaut Studios.
Son équipe, composée d’anciens de BioWare, travaille actuellement sur Star Wars: Fate of the Old Republic, un RPG d’action narratif que Hudson présente comme un « successeur spirituel » de KOTOR. Un clin d’œil ironique : alors qu’EA enterre BioWare, Hudson ressuscite l’âme de Knights of the Old Republic sous une nouvelle bannière. Le message est clair : BioWare est mort, mais son héritage, lui, ne l’est pas.
Fate of the Old Republic parviendra-t-il à capturer cette magie ? Difficile à dire. En attendant, les fans ont de quoi se raccrocher : l’héritage de BioWare ne se résume pas à un logo sur un bilan comptable. Il vit dans des studios comme Arcanaut, où d’anciens employés refusent de laisser mourir l’esprit qui les a fait vibrer.
EA a peut-être gagné une bataille comptable, mais la guerre pour l’âme du RPG est loin d’être terminée.
