Treize ans après avoir lancé Reigns, Nerial tire sa révérence. Le studio qui a marqué le jeu mobile des années 2010 s’éteint, laissant derrière lui un héritage culte et une question : comment un développeur aussi malin a-t-il pu se faire broyer par le marché indé en 2026 ?
Nerial a officiellement fermé ses portes. Le studio britannique, à l’origine de Reigns (2016) et Reigns: Her Majesty (2017), ainsi que de Card Shark (2022), a annoncé une « hibernation » cette semaine. Traduction : les bureaux ferment, et l’équipe se disperse. Selon GamesIndustry, cette décision fait suite à des « pertes commerciales significatives » sur les deux dernières années. Un aveu rare dans un milieu où les échecs se cachent souvent derrière des communiqués lissés. Devolver Digital, son éditeur depuis 2017, a validé cette sortie de scène, même si les détails financiers restent flous. Rock Paper Shotgun précise que les fondateurs, François Alliot et Arnaud de Bock, retournent « à leurs racines », sans plus de précisions.
Pourtant, l’héritage de Nerial est solide. Reigns, ce mélange déjanté de Tinder et de gestion de royaume médiéval, a séduit un large public et s’est imposé comme un succès critique et commercial. Un succès qui a permis au studio de se diversifier avec Card Shark, un jeu de cartes narratif plus ambitieux, salué par la critique mais moins rentable. Les performances commerciales de Card Shark restent floues : Devolver n’a jamais communiqué officiellement, mais les observateurs évoquent des résultats en dessous des attentes.
La fermeture de Nerial en dit long sur l’état du marché indé en 2026. Entre la saturation des stores, la hausse des coûts de développement et la concurrence des jeux mobiles gratuits, même les studios expérimentés peinent à survivre. Le modèle économique des jeux premium indépendants ne tient plus la route dans ce contexte. Devolver, malgré son image de « champion des indés », a recentré sa stratégie sur des projets plus bankables.
Que deviennent les licences ? Reigns et Card Shark appartiennent à Devolver, qui pourrait les confier à d’autres studios ou les laisser dormir. Pour l’instant, silence radio. Une chose est sûre : Nerial part sans faire de bruit, mais son héritage, lui, résonne encore. Et si l’histoire du studio s’arrête ici, ses cartes restent entre les mains des joueurs.
