Près de vingt ans après son annulation, F-Stop sort enfin de l’ombre. Ce prototype de Valve, censé précéder Portal, est désormais jouable grâce à des fans déterminés. Une résurrection qui dévoile ce qu’Aperture Science aurait pu devenir avant les portails et la voix légendaire de J.K. Simmons.
F-Stop n’est plus une simple rumeur. Après des années de spéculations, le jeu a pris vie grâce au teraleak Steam d’août – ces 12 To de données Steam non protégées, exhumées par des passionnés. PCGamer rapporte que le code source et les données de maps, longtemps introuvables, ont été récupérés par le Valve Cut Content Team Discord, qui semble désormais privé. Résultat : des playthroughs complets commencent à apparaître sur YouTube, comme celui de Meme Man?, et les plus motivés peuvent l’essayer en passant par des contacts, le Discord étant actuellement accessible sur invitation.
Le gameplay de F-Stop repose sur un appareil photo capable de capturer des objets pour les replacer ailleurs, parfois en changeant leur taille. Une mécanique proche de Superliminal ou Viewfinder, mais avec l’esthétique cel-shaded de Team Fortress 2 et l’ambiance rétro-futuriste d’Aperture Science. PCGamer précise que le jeu plongeait le joueur dans des locaux flambant neufs, à l’optimisme du milieu du siècle. Cave Johnson y apparaît en version prototype, sans la voix de J.K. Simmons, et les Personality Cores font déjà leur apparition, tout comme des éléments de lore repris plus tard dans Aperture Desk Job.
Pourquoi F-Stop a-t-il été abandonné ? Les playtests ont été mitigés. GamesRadar cite Portal 2: The Final Hours, où il est indiqué que les testeurs s’interrogeaient surtout sur l’absence du Portal Gun dans une suite de Portal. Selon Rock Paper Shotgun, Gabe Newell appréciait la version initiale, mais le prototype a été mis de côté, et certains de ses éléments ont été réintégrés dans Portal 2. Rock Paper Shotgun y voit une leçon : il ne faut pas toujours écouter les retours des tests. Selon son auteur, Superliminal, assez similaire dans sa réalisation, a été plutôt bien accueilli.
Si le prototype ne révolutionne pas le genre, il offre un « what if » captivant pour les fans. PCGamer le résume bien : difficile de regretter son annulation face à l’héritage de Portal 2, mais sa préservation est une victoire pour l’histoire du jeu vidéo. Une relique qui rappelle que même Valve a ses impasses créatives… et que la communauté, elle, ne les oublie jamais.
