Steam est en train de devenir un enfer pour les développeurs. Des jeux prêts à sortir, des trailers qui cartonnent, et pourtant : Valve met jusqu’à trois semaines à valider une build. Les petits studios étouffent, pris entre des joueurs furieux et une plateforme qui reconnaît elle-même « courir derrière ».
Les témoignages s’accumulent depuis des semaines. Food Devils, Wheel Make It ou Cubic Earth : tous ont vu leur sortie retardée, parfois de plusieurs jours, faute d’une validation dans les temps. Le studio derrière Cubic Earth raconte n’avoir reçu aucune réponse après 20 jours d’attente, malgré 60 000 vues sur YouTube et 6 000 wishlists. « Notre page Steam se remplit de plaintes, et on a perdu toute notre dynamique », confie-t-il à PC Gamer. Dans une mise à jour Steamworks publiée le 4 novembre, Valve admet le problème : les délais de relecture, normalement de 3 à 5 jours ouvrés, peuvent désormais atteindre 12 jours. La faute à un afflux de jeux qui échouent aux vérifications de base et doivent être réexaminés. « Beaucoup de ce retard vient des re-reviews, ce qui n’est idéal ni pour vous ni pour nous », écrit Valve, avec un sous-texte qui en dit long.
Pour désengorger le système, Valve a publié une checklist pour les développeurs. Au programme : des exigences qui frôlent l’absurde. Première règle : « lancez votre jeu via Steam pendant au moins cinq minutes avant de soumettre la build ». Une précision qui en dit long sur l’état de certains projets. « Croyez-le ou non, on reçoit parfois des builds qui n’ont jamais été joués via Steam », ironise Valve. Autres points de contrôle : vérifier les redistributables (DirectX, Visual C++), le bon fonctionnement des sauvegardes cloud et des succès, et fournir au moins cinq captures d’écran de gameplay. Des évidences qui, visiblement, ne le sont pas pour tout le monde.
Valve ne désigne pas directement la cause de cet allongement et n’évoque pas l’IA. Gamespot et Game Developer relient toutefois ce ralentissement à l’explosion des soumissions de « AI slop » – ces jeux générés à la va-vite, souvent truffés de bugs. Lors du dernier Steam NextFest, le nombre de soumissions a doublé par rapport aux records historiques. Sur Itch.io, les jeux estampillés IA représentent une part croissante des nouveaux titres. Selon Game Developer, il est tentant d’y voir la cause du problème, sans que Valve le confirme. Dans ce contexte, les équipes de Valve doivent notamment rejeter des builds pour des raisons techniques basiques, comme l’incapacité à activer le mode coop local. Un comble pour Wheel Make It, dont le développeur a dû expliquer que deux joueurs partageaient simplement un clavier.
Les conséquences pour les indés sont lourdes. Certains studios, comme celui de Cubic Earth, n’ont aucun moyen de contacter Valve pour accélérer le processus. D’autres, comme le créateur de Food Devils, ont dû repousser leur sortie. Valve promet des « améliorations », mais en attendant, c’est une course contre la montre pour les petits développeurs, coincés entre une plateforme saturée et des joueurs impatients.
