Trois mois. Trois petits mois, c’est tout ce qu’il aura fallu à Helen Chiang pour quitter son poste de COO de Xbox, fraîchement taillé sur mesure. Un départ qui pue la poudre et le grand ménage, dans une ère où Asha Sharma impose son « reset » à coups de restructurations et de virages à 180 degrés.
Helen Chiang a officiellement tourné la page Microsoft ce 23 octobre. La confirmation est tombée via un mémo interne d’Asha Sharma, obtenu par The Verge : « Helen Chiang quitte Microsoft aujourd’hui. Je lui suis reconnaissante pour ses années de service et lui souhaite le meilleur. » Trois phrases, pas une de plus. Pas un mot sur les raisons de ce départ éclair. Microsoft, lui, se cache derrière son classique « nous ne commentons pas les affaires personnelles ». Pourtant, Eurogamer avance une piste plus sombre : des « violations de politique », selon des sources internes. Microsoft a refusé de confirmer ou de démentir cette version. Difficile de ne pas y voir un lien avec le chaos ambiant.
Le poste de COO, créé en juillet 2026, devait incarner la nouvelle donne Xbox. Chiang était censée « unifier les métiers sous un seul modèle opérationnel », comme l’expliquait Sharma à l’époque. Sauf que sa nomination a coïncidé avec l’annonce de 3 200 licenciements, présentée comme la restructuration la plus importante de l’histoire de Xbox, et le départ ou la fermeture de quatre studios. Double Fine, Undead Labs et Compulsion Games ont retrouvé leur indépendance après des négociations. Ninja Theory, lui, est vraisemblablement appelé à fermer après deux tentatives de revente avortées. Seul Arkane Lyon, studio derrière Deathloop et Dishonored, tient encore, avec, selon des informations rapportées, une échéance fixée à novembre pour trouver un repreneur.
Ce contexte de purge créative et financière jette une ombre sur le départ de Chiang. D’autant que la stratégie Xbox semble toujours en pleine mutation. En février, Sharma résumait sa philosophie d’une phrase choc : « Le plan est le plan… jusqu’à ce qu’il ne le soit plus. » Huit mois plus tard, le plan a déjà changé : retour des exclusivités console, et rumeurs d’un appareil portable lié à Project Helix pour 2027. Chiang, elle, ne sera plus là pour voir ça.
Pour l’instant, Xbox n’a pas annoncé de successeur. Les responsabilités de la COO devraient être réparties entre d’autres cadres, selon les informations disponibles. Une chose est sûre : avec seulement deux jeux first-party annoncés pour 2027 (Fable et Clockwork Revolution) et de nouvelles vagues de licenciements attendues, le « reset » est loin d’être terminé. Si le poste de COO disparaît aussi vite qu’il est apparu, c’est peut-être le signe que la priorité, désormais, n’est plus la stabilité… mais la survie.
